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在一项新的研究中，来自法国巴斯德研究所的研究人员报告说，有证据表明SARS-CoV-2病毒能够通过利用鼻细胞制造纳米管隧道（nanotube tunnel）进入大脑。相关研究结果发表在2022年7月20日的Science Advances期刊上，论文标题为“Tunneling nanotubes provide a route for SARS-CoV-2 spreading”。在这篇论文中，他们描述了对这种病毒感染某些类型细胞时的行为的研究，并使用高倍显微镜研究它的运动。
在COVID-19大流行的整个过程中，医生和患者一直在报告精神错乱和脑雾的症状，这表明SARS-CoV-2病毒能够进入并感染大脑。但在此之前，几乎没有证据表明它是如何做到这一点的。之前的研究已表明，在神经细胞中，这种病毒无法使用可用来感染鼻子、嘴巴和其他细胞的ACE2受体，这使得我们很难理解它如何能够到达大脑。在这项新的研究中，这些作者认为他们可能已经找到了答案--这种病毒利用有ACE2受体的细胞构建纳米管隧道，作为通往大脑的管道。
在这项新的研究中，这些作者研究了两种细胞--SH-SY5Y神经细胞系（与大脑中的细胞相似）和Vero E6细胞系（与位于鼻子和其他表面的容易被SARS-CoV-2病毒感染的细胞相似）。他们发现，在单独培养SH-SY5Y细胞时，这种病毒很难感染不表达ACE2受体的SH-SY5Y细胞，但在这两种细胞系共同孵育时能够进入SH-SY5Y细胞。随后他们使用电子显微镜进行了更仔细的观察。他们发现，该病毒正在利用表达ACE2受体的Vero E6细胞制造通向SH-SY5Y细胞的纳米管隧道。而且，由于这些纳米管隧道是由Vero E6细胞构建出来的，在ACE2受体的存在下，该病毒能够通过这些纳米管隧道一直感染到SH-SY5Y细胞。
SARS-CoV-2可利用Vero E6细胞进入SH-SY5Y神经细胞。图片来自Science Advances, 2022, doi:10.1126/sciadv.abo0171。
科学家们知道生物纳米管已经有一段时间了，并且已经观察到在某些条件下细胞之间传输结构，有时还传输病毒颗粒。为了证实这些发现，还需要开展更多的研究工作，首先是在一个更真实的情况下测试细胞。如果这些新研究的发现得到证实，这些作者建议可以开发出防止纳米管形成的疗法，从而阻止这种病毒感染大脑。（生物谷 Bioon.com）
参考资料：
Anna Pepe et al. Tunneling nanotubes provide a route for SARS-CoV-2 spreading. Science Advances, 2022, doi:10.1126/sciadv.abo0171.
