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在一项新的研究中，来自巴西坎皮纳斯大学和圣保罗大学等研究机构的研究人员发现了SARS-CoV-2病毒感染人类大脑中星形胶质细胞（astrocyte）的证据。相关研究结果于2022年8月11日在线发表在PNAS期刊上，论文标题为“Morphological, cellular, and molecular basis of brain infection in COVID-19 patients”。在这篇论文中，他们描述了他们对死于COVID-19的人的大脑的研究以及所取得的发现。
从COVID-19流行病的初期开始，大量受感染的人一直在抱怨神经系统的问题，如脑雾、头痛和注意力不集中。正因为如此，医学家们一直在研究这个问题，以了解更多关于SARS-CoV-2病毒如何感染大脑的情况。
始于对81名已被感染但没有死亡，甚至没有住院的人的研究。在将这组人与未被感染的对照组进行比较时，研究人员发现他们表现出更多的抑郁和焦虑的症状。研究人员指出，这种症状是典型的眶额皮层问题。
在这项新研究中，这些作者的研究工作始于对81名被感染但没有死亡或甚至没有住院的人的研究。在将这组人与未受感染的对照者进行比较时，这些作者发现这些感染者表现出更多的抑郁和焦虑症状。这些作者指出，这些症状是眼窝前额皮质（orbitofrontal cortex）出现问题的典型表现。
图片来自PNAS, 2022, doi:10.1073/pnas.2200960119。
这些作者接下来解剖了26名死于COVID-19的人的大脑，着重关注眼窝前额皮质。在这样做的过程中，他们发现其中5人的星形胶质细胞中存在SARS-CoV-2，不过他们指出，这种病毒在其他一些死亡患者的大脑中有可能被遗漏了。
星形胶质细胞存在于大脑中，但不是神经元；它们为神经元提供支持---它们制造和运输食物给神经元。在仔细观察感染星形胶质细胞的SARS-CoV-2时，这些作者发现它们产生了一种蛋白，改变了星形胶质细胞的行为---它们制造的乳酸减少，而乳酸是神经元的食物。
这些作者随后探究了这种病毒如何能够感染星形胶质细胞。他们发现SARS-CoV-2病毒上的刺突蛋白针对星形胶质细胞的受体与针对肺细胞的受体不同，这就使它们能够与星形胶质细胞结合。他们发现，最终的结果是，由于受感染的星形胶质细胞无法给神经元提供食物，导致神经元死亡。（生物谷 Bioon.com）
参考资料：
Fernanda Crunfli et al. Morphological, cellular, and molecular basis of brain infection in COVID-19 patients. PNAS, 2022, doi:10.1073/pnas.2200960119.
