睡眠不足（sleep deprivation，也称为睡眠剥夺），也就是获得太少的高质量睡眠，是一个严重的健康问题。在美国，超过三分之一的人报告说，他们每晚的睡眠时间少于建议的至少7小时。睡眠不足对精神和身体健康有负面影响。在睡眠不足的情况下，通常会出现眼睛干涩和瘙痒等眼部问题，而长期睡眠不足则会增加眼部疾病的风险。
角膜是覆盖眼睛的透明组织层，对保证眼睛的健康和功能至关重要。角膜是由角膜干细胞（corneal stem cell）维持的，角膜干细胞通过分裂来取代垂死的细胞，并修复较小的角膜损伤。角膜干细胞的活性需要精确调节，以确保有足够的新角膜细胞输出，而角膜干细胞的失调会导致眼睛疾病和视力受损。
在一项的研究中，来自中国厦门大学的研究人员评估了睡眠不足对角膜干细胞的影响。相关研究结果于2022年4月28日在线发表在Stem Cell Reports期刊上，论文标题为“Sleep deprivation induces corneal epithelial progenitor cell over-expansion through disruption of redox homeostasis in the tear film”。论文通讯作者为厦门大学的Zuguo Liu和Wei Li。论文第一作者为厦门大学的Sanming Li和Liying Tang。
这些作者在小鼠身上的实验显示，短期睡眠不足增加了角膜干细胞的增殖速度。与此同时睡眠不足改变了保护性泪膜的组成，减少了睡眠不足的小鼠中的泪膜（tear film）抗氧化剂产生。他们发现，泪膜成分对角膜干细胞的活性有直接影响，令人鼓舞的是，使用含有抗氧化剂的泪滴可以逆转过度的角膜干细胞活性。
这项研究显示，长期睡眠不足后，角膜健康受到严重影响，如角膜变薄、褶皱和失去透明度。此外，长期睡眠不足的小鼠的角膜含有较少的角膜干细胞，这表明角膜干细胞活性的持续刺激时间较长，导致角膜干细胞枯竭和丧失。这些数据表明，睡眠不足会对角膜干细胞产生负面影响，从长远来看可能会导致视力受损。
图片来自Stem Cell Reports, 2022, doi:10.1016/j.stemcr.2022.03.017。
不过，还需要开展进一步的研究来确认人类角膜干细胞和患者是否发生了类似的过程，并测试局部抗氧化疗法是否可以克服睡眠不足对角膜健康的一些负面影响。（生物谷 Bioon.com）
参考资料：
1. Sanming Li et al. Sleep deprivation induces corneal epithelial progenitor cell over-expansion through disruption of redox homeostasis in the tear film. Stem Cell Reports, 2022, doi:10.1016/j.stemcr.2022.03.017.
2. Study shows sleep deprivation impairs stem cells in the corneahttps://medicalxpress.com/news/2022-04-deprivation-impairs-stem-cells-cornea.html
