全球抗疫已有两年之余，随着病毒大规模传播，毒株也在不断变异，近期新冠主流毒株奥密克戎在国内迅速蔓延，导致多城再次处于静默封控状态。新冠病毒是一种由新型冠状病毒引发的肺部炎症，不仅对肺部损害极大，还影响人体免疫系统及其他器官。目前人类对于新冠病毒的了解只是冰山一角。
美国斯坦福大学的研究人员在Cell子刊Med发表题为“Gastrointestinal symptoms and fecal shedding of SARS-CoV-2 RNA suggest prolonged gastrointestinal infection ”的研究成果（图1）。研究发现，即使新冠患者肺部病毒已清除数周或数月，仍可检测到其粪便中的病毒残留[1]。
图1 研究成果（图源：[1]）
为了分析感染新冠患者的胃肠道是否存在病毒RNA，斯坦福大学的研究人员在2022年4月至7月期间，对113名新冠确诊轻症患者，进行了为期10个月的粪便新冠病毒RNA脱落动态变化跟踪监测。粪便收集时间点集中在第3天（范围=0-7天）、第14天（8-21天）、28天（22-35）、120天（75-165）、210天（166-255）和300天（超过255天）。除了这些粪便样本外，在最初的试验期间，每天还采集咽拭子进行核酸检测（图2）。
图2 A图为样本和数据收集时间线；B图为实验人群基本特征（图源：[1]）
研究发现，在确诊后的一周内，研究人员可以在49%的患者粪便中检测到病毒残留物；即使是在患者肺部已检测不到病毒的4个月后，依然可以在12.7%的患者粪便中检测到病毒RNA；7个月后，仍有3.8%的患者粪便中存在病毒RNA，更不可思议的是，在10个月后，新冠病毒检测呈阴性时，才无法检测出病毒残留物。此外，研究人员发现一些常见的胃肠症状，如腹痛、恶心、呕吐等与SARS-CoV-2 RNA的粪便脱落也存在关联（图3）。
图3 不同采集时间下，粪便样本和呼吸样本中病毒RNA检测情况对比（图源：[1]）
在研究过程中，粪便中可检测到SARS-CoV-2 RNA的患者也表现出肠道症状。在第一个月，研究人员发现粪便中检测出病毒RNA的患者更有可能报告腹痛、恶心、呕吐等症状。另外，流鼻涕、头痛和身体疼痛这些呼吸道和全身症状与粪便SARS-CoV-2RNA的存在有关（图4）。
图4 新冠感染210天后的患者粪便样本显示出，病毒RNA的存在与胃肠道症状有关（图源：[1]）
对此，斯坦福大学医学和遗传学副教授Ami Bhatt博士表示，这可以解释为什么一些感染新冠的患者会出现腹痛、恶心、呕吐和腹泻等胃肠道症状。SARS-CoV-2在肠道甚至其他组织中停留的时间可能比在呼吸道中停留的时间更长，它基本上可以继续刺激我们的免疫系统并诱导一些长期症状。
研究结果对通过检测社区废水病毒预测疫情提供了理论依据，这对公共卫生防疫具有重要指导意义。研究发现3.8%新冠患者在感染7个月后，粪便中仍然存在病毒RNA，这一事实会使社区的防疫措施更加复杂化、困难化。
