根据西奈山伊坎医学院的一项新研究，禁食可能不利于抵御感染，并可能导致心脏病风险的增加。这项以小鼠模型为研究对象的研究首次表明，不吃饭（比如不吃早饭）会在大脑中引发一种对免疫细胞有负面影响的反应。这一研究结果可能使人们更好地了解长期禁食可能对身体产生的影响。相关研究结果于2023年2月23日在线发表在Immunity期刊上，论文标题为“Monocytes re-enter the bone marrow during fasting and alter the host response to infection”。
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论文通讯作者、西奈山伊坎医学院心血管研究所主任Filip Swirski博士说，“人们越来越意识到禁食是健康的，而且确实有大量证据表明禁食的好处。我们的研究提供了一个警示，因为它表明禁食也可能有代价，带来健康风险。这是一项深入探究与禁食相关的一些基本生物学的机制研究。这项新的研究表明，神经系统和免疫系统之间存在着对话。”
这些作者旨在更好地了解禁食---从相对较短的只有几个小时的禁食到更严重的24小时禁食---是如何影响免疫系统的。他们分析了两组小鼠：一组在醒来后立即吃早餐（早餐是它们一天中最大的一餐），即非禁食组，另一组则没有吃早餐（即禁食组）。他们在小鼠醒来（基线）时收集了这两组小鼠的血液样品，然后在四小时后和八小时后收集了它们的血液样品。
在检查血液时，这些作者注意到禁食组有明显的差异。具体来说，他们观察到了单核细胞数量的差异，其中单核细胞是在骨髓中产生的白细胞，并在体内游走，在那里它们发挥着许多关键作用，从抗击感染、心脏病到癌症。
在基线时，所有小鼠都有相同数量的单核细胞。但四小时后，禁食组小鼠的单核细胞受到了极大的影响。这些作者发现90%的单核细胞从血液中消失了，并且在8小时后数量进一步下降。与此同时，非禁食组的单核细胞没有受到影响。
在禁食的小鼠中这些作者发现单核细胞返回到了骨髓中进行休眠。与此同时，骨髓中新细胞的产生也减少了。骨髓中的单核细胞---通常有很短的寿命---发生了明显的变化。由于停留在骨髓中，它们存活的时间更长，而且它们的老化程度与停留在血液中的单核细胞不同。
图片来自Immunity, 2023, doi:10.1016/j.immuni.2023.01.024。
这些作者继续让小鼠禁食长达24小时，然后重新喂食。隐藏在骨髓中的单核细胞在几小时内涌入血液中。这种激增导致了炎症水平的提高。这些改变了的单核细胞非但没有保护自己免受感染，反而更具有炎症性，使身体对抗感染的能力下降。
这项新的研究是第一项在禁食期间将大脑和这些免疫细胞联系起来的研究。这些作者发现，大脑中的特定区域控制着禁食期间的单核细胞反应。这项研究表明，禁食会在大脑中引起应激反应---这就是让人们“饥饿”（感到饥饿和愤怒）的原因---这立即引发了这些白细胞从血液到骨髓的大规模迁移，并在重新喂食后不久又回到血液中。
Swirski博士强调，虽然也有证据表明禁食对代谢有益，但是这项新研究在全面了解身体机制方面是一个有益的进步；“这项新的研究显示，一方面，禁食减少了循环单核细胞的数量，人们可能认为这是一件好事，因为这些细胞是炎症的重要组成部分。另一方面，重新喂食会使单核细胞涌回血液，这可能是个问题。”
Swirski博士解释说，“因此，禁食调节这种细胞池的方式并不总是有利于身体应对诸如感染等挑战的能力。因为这些细胞对心脏病、癌症等其他疾病非常重要，所以了解它们的功能如何受到控制是至关重要的。”（生物谷 Bioon.com）
参考资料：
Filip K. Swirski al. Monocytes re-enter the bone marrow during fasting and alter the host response to infection. Immunity, 2023, doi:10.1016/j.immuni.2023.01.024.
