大规模的人类遗传数据已表明癌症突变显示出很强的组织选择性，但这种选择性是如何产生的还不清楚。通常情况下，发生在癌症中的基因突变只与某些癌症亚型有关。这方面的原因在很大程度上也不清楚。
在一项新的研究中，来自英国剑桥大学、芬兰赫尔辛基大学、美国国家癌症研究所和苏格兰圣安德鲁大学的研究人员研究了为什么经常与肾癌相关的突变会专门导致肾癌，而不是其他的癌症类型。相关研究结果近期发表在Nature期刊上，论文标题为“The renal lineage factor PAX8 controls oncogenic signalling in kidney cancer”。
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根据这项新的研究，与肾癌相关的突变---生殖系rs7948643变体和体细胞中的肿瘤抑制因子VHL失活---能够推动肾癌癌症的发生，是基于一种称为转录因子PAX8的蛋白，该蛋白调节健康肾脏细胞的正常功能。
论文通讯作者、赫尔辛基大学的Sakari Vanharanta说，“这项研究侧重于肾癌，但同样的原则可能适用于更普遍的癌症。癌症通常是一种不治之症，需要新的治疗方法。我们在实验模型中确定了加以抑制后减缓肾癌生长的蛋白。这些蛋白是潜在的药物靶标。”
常见的基因突变会增加肾癌的风险
这项新的研究中探究的致癌机制涉及透明细胞肾细胞癌（clear cell renal cell carcinoma, ccRCC），这是最常见的肾癌亚型。在大约90%的ccRCCs中观察到VHL缺失。大多数欧洲人存在的VHL缺失增加了患这种疾病的风险。VHL缺失可导致HIF2A的稳定化。这些作者发现表明，HIF2A优先被招募到PAX8结合的转录增强子上，包括一个由PAX8和HIF2A控制的促肿瘤性CCND1增强子。rs7948643位点上的ccRCC保护性等位基因C抑制了PAX8在这个增强子上的结合和下游的CCND1表达激活。激活支持正常肾脏上皮细胞增殖的PAX8依赖性生理程序也需要来自8q21.3-q24.3的ccRCC转移相关扩增子的MYC表达。这些结果表明，谱系特异性的转录因子是致癌信号传导所必需的，它们介导了与体细胞基因突变和遗传性基因变异相关的组织特异性癌症风险。
在ccRCC中，肾细胞谱特异性转录因子PAX8与致癌HIF2A之间的染色质水平相互作用。图片来自Nature, 2022, doi:10.1038/s41586-022-04809-8。
在这项研究中，实验性癌症生物学的方法与有针对性的患者样本分析结合起来使用。这些作者测试了控制正常肾细胞的组织特异性功能的转录因子是否也是肾癌生长所需要的。
他们的研究结果表明，与肾癌有关的突变促进肿瘤形成的能力依赖于在正常肾细胞中特别活跃的转录因子PAX8。当肾细胞谱系特异性的转录因子PAX8被实验性地失活后，癌症相关突变不再能够激活与肿瘤生长有关的基因。
Vanharanta说，“基因改变或者说突变在致癌过程中的作用已得到确认，但我们常常不知道的是癌症相关突变是如何导致癌症的。这使得我们很难在癌症治疗中利用遗传信息。因此，了解与癌症有关的突变的功能后果是很重要的，而且它可以帮助科学家们开发新的癌症药物。”（生物谷 Bioon.com）
参考资料：
Saroor A. Patel et al. The renal lineage factor PAX8 controls oncogenic signalling in kidney cancer. Nature, 2022, doi:10.1038/s41586-022-04809-8.
