长期以来，人们一直在使用正念冥想（Mindfulness Meditation）来减轻他们的疼痛感。近几十年来，公众对正念冥想的关注度日益飙升，正念冥想成为了一种帮助人们改善睡眠、控制专注力、减轻压力和提高整体幸福感的流行方法。
但神经科学家直到最近几年才能够验证正念冥想否真正起作用，以及究竟如何起作用。
近日，加州大学圣地亚哥分校等机构的研究人员在Pain期刊发表了题为：Disentangling self from pain: mindfulness meditation-induced pain relief is driven by thalamic-default mode network decoupling的研究论文。
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研究团队检测了正念冥想对疼痛感知和大脑活动的影响。这项研究显示，正念冥想中断了疼痛感相关的大脑区域和自我感知相关的大脑区域之间的交流。因此，导致疼痛的信号仍然从身体传递到大脑，但正念冥想中的人降低了对这些疼痛的感知，从而减少痛苦感。
正念的核心原则之一就是“你不再是你”，训练自己跳出自己的身体去思考和感受，而不是把自我或自我意识依附于自己的身体。
在研究的第一天，研究团队对40名参与者的大脑进行扫描，然后对他们的腿进行热刺激（49℃）以产生灼痛感，在经历了一系列这些热刺激后，参与者必须在实验期间评估他们的平均疼痛程度。
然后这些参与者被随机分成两组。正念组的成员完成了四次单独的20分钟正念训练课程。对照组的成员则是听一本有声读物。
在研究的最后一天，研究团队再次检测了他们的大脑活动，正念组在接受热刺激时进行正念冥想，而对照组则闭上眼睛休息。研究团队发现，正念组报告的疼痛强度降低了 32%，疼痛的不愉快感降低了33%。
研究团队通过对参与者大脑活动的分析发现，正念冥想引起的疼痛缓解与丘脑（将传入的感觉信息传递到大脑其他部分的大脑区域）和默认模式网络（当一个人走神或处理自己的思想和感受而不是外部世界时最活跃的大脑区域的集合）之间的同步性降低有关。
这些默认模式网络之一是楔前叶（Precuneus），这是一个涉及自我意识基本特征的大脑区域，也是当一个人失去意识时最先下线的区域之一。另一个是腹内侧前额叶皮层（vmPFC），负责处理情绪、经历和行为的大脑区域。丘脑与这些区域交流中断的越多，参与者报告的疼痛缓解也就越多。
研究团队表示，对于许多与慢性疼痛作斗争的人来说，影响他们生活质量的往往不是疼痛本身，而是带来的精神痛苦和挫败感。他们会觉得疼痛成为了自己身体的一部分而又无法逃避，这加剧了他们的痛苦感。
而这项研究告诉我们，正念冥想可以作为缓解疼痛的一种方法，而且这是一种免费的、任何时候任何地方都能够学习和练习的方法。这对于许多正在经历慢性疼痛的患者来说是一项重要的发现。
研究团队还表示，这项研究发现了一种不同于阿片类药物的镇痛机制，表明默认模式网络在镇痛方面发挥了关键作用，研究团队也将继续探索正念冥想的神经生物学机制及其在临床中的应用潜力。
