过往的多项研究都曾关注过伴侣的气味对于生理和心理健康的影响，比如伴侣身上的气味可以减轻心理压力，改善睡眠质量。良好的亲密关系在不知不觉中，为双方提供了很多有效的帮助和积极作用。
有意思的是，留有伴侣独特气味的衣物或者被子也同样可以产生有效的作用，在日常生活和家庭氛围里相伴相随，增进彼此身心健康。独自在家的时候，靠近对方的枕头都觉得有种安神放松的感觉，可以安然入睡。
4月的最新研究更是进一步发现了异性气味带来的积极作用还不止这些，竟然还有延缓衰老和保持健康体重的作用。
(资料图片仅供参考)
在发表于《IScience》上的“Sensory detection of female olfactory cues as a central regulator of energy metabolism and body weight in male mice”中，奥塔哥大学的研究人员通过对小鼠的实验发现，雌性气味中的信息素可以使雄性小鼠体重保持健康，减少肥胖，同时还能延长寿命。这个实验的结果对人类健康同样可能带来相关的启示和影响。
异性气味的信息素可以延缓雄性小鼠的衰老
在哺乳动物中，来自于异性的生化信息和刺激可以通过嗅觉系统对内分泌进行调节。这些内分泌的调节可以改变青春期的发育，生殖系统的发育和循环，同时也进一步影响衰老和寿命。
同时，嗅觉感官的刺激还可以迅速影响体内的能量平衡，从而导致哺乳动物的能量摄入、能量消耗。这些能量平衡的变化会进一步改变其随后的进食行为和食物消化。这些生物活动和神经系统共同作用，来控制身体的新陈代谢。继而，对肥胖的控制和体重的保持产生相应的影响和作用。
图1. 雄性小鼠在有雌性气味的环境中，增加能量消耗，体重减轻。来源：sciencedirect.com
在这项实验中，Michael Garratt博士及其团队利用小鼠展开异性气味的作用研究。该实验通过对照实验，将三组雄性小鼠分别暴露于有自己气味的环境中、有同性（雄性）小鼠气味的环境中，以及有异性（雌性）小鼠气味的环境中，并对其进食行为、兴奋行为、能量消耗等多方面进行监测和记录。
图2. 雄性小鼠在有雌性气味的环境中，检测到与对照组不同的各项数据差异。来源：sciencedirect.com
数据和结果表明，雌性气味是驱动雄性小鼠代谢率和体重变化的有力因素，其原因可能是频繁接触雌性气味有利于雄性小鼠的社会互动和适应能力。同时，频繁接触异性气味，会使得雄性小鼠对异性气味感到更加习惯和熟悉，在之后与异性接触的社交中，会降低感官的刺激程度和敏感程度。
而这样的习惯和适应，会延长雄性小鼠的性成熟，进而延缓衰老，增加寿命。实验里的新生小鼠在出生后60天以内一直暴露在有成年雌性小鼠的气味环境中，接触过这些气味的雌性小鼠性成熟较晚，平均寿命比未接触过雌性气味的小鼠要长8%。
同时，接触雌性气味的小鼠，体内的雄性激素水平更高，同时增加了能量消耗和脂肪的燃烧，进而减少了肥胖的情况，达到控制体重的效果。
对雌性气味的代谢反应取决于VNO中的功能性Gαo信号
为了剖析嗅觉系统应对雌性气味的作用机制，研究人员在通过控制小鼠基因表达，来对嗅觉系统中的通路进行研究。通过对于犁鼻器 ( vomeronasal organ, VNO) 中的基底感觉神经元进行干扰，发现犁鼻感觉神经元 (vomeronasal sensory neuron, VSN) 对于控制肽和蛋白质信号的反应机制很重要，尤其是主要的尿蛋白，其在性交流中起着关键作用。
同时，在破坏VSN中的Gαo表达后，具有这种缺失的雌性小鼠在对异性气味和信息素的启动和反应中表现出一系列缺陷。
图3. 有嗅觉系统基因缺陷的雄性小鼠在有雌性气味的环境中，并未有体重变化。来源：sciencedirect.com
相应地，具有功能缺失的雄性小鼠未表现出正常雄性小鼠所产生的能量平衡变化，在雌性气味的环境中，并未有体重的下降。
感官系统可以调节生殖发育和能量分配
这项研究再一次印证了，感官的刺激和感官信息检测是调节生殖发育和体内能量变化的重要因素。感官系统可以直接影响与哺乳动物繁殖相关的能量分配和利用，并调节青春期发育、性成熟过程。
然而，这种响应机制和调节机制可能有一部分是具有性别特异性的。在同样的实验设置下，更换小鼠的性别和异性气味，发现雌性小鼠对雄性气味的反应是体重增加，这与雄性的反应恰恰相反。这说明可能在雌性小鼠中存在着相应机制的差异，同时也与雌性更加复杂的内分泌循环有关。
综上，通过小鼠对异性气味所产生的感官刺激，进而对内分泌、能量消耗和整体健康寿命所带来的影响，再次深度研究了两性之间的信息素所具备的生物学特性。研究结果所揭示的潜在作用机制，将对人类整体健康、生殖学、以及衰老的研究和拓展带来重要的参考价值。
参考文献:
Garratt, M., Neyt, C., Ladyman, S. R., Pyrski, M., Zufall, F., & Leinders-Zufall, T. (2023). Sensory detection of female olfactory cues as a central regulator of energy metabolism and body weight in male mice. IScience, 26(4), 106455. https://doi.org/10.1016/j.isci.2023.106455
