据世界卫生组织（WHO）统计，抑郁症已成为世界第四大疾病，全球超过3.5亿人正在饱受该疾病的困扰。背上、易怒、对曾经愉快的活动中失去乐趣、有时连续数周感到无法解释的疼痛或疲劳，这些都是抑郁症的症状。
大多数被诊断为抑郁症的人都被提供口服抗抑郁药（与心理治疗相结合）作为一线治疗选择。但如果口服抗抑郁药不起作用，或者患者有自残风险时，还有其他更快的治疗选择——电休克疗法（ECT），以及最近开始应用的氯胺酮或艾氯胺酮。
2022年10月19日，美国康涅狄格医学院的研究人员在JAMA子刊JAMA Psychiatry上发表了题为：Efficacy and Safety of Ketamine vs Electroconvulsive Therapy Among Patients With Major Depressive Episode的论文。
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该论文对六项研究的分析发现，电休克疗法（ECT）比抗抑郁药物氯胺酮更快速缓解重度抑郁症。
2019年，美国FDA批准了艾氯胺酮（Esketamine）用于治疗严重抑郁症，艾氯胺酮在美国比氯胺酮（Ketamine）更常用于治疗抑郁症。艾氯胺酮是氯胺酮的S型对映异构体。但目前还没有研究对氯胺酮与电休克疗法进行比较。
氯胺酮和艾氯胺酮是不同异构体的姊妹药物，氯胺酮在医学上通常被用作注射麻醉剂，但最近被作为一种快速见效的干预手段来治疗重度抑郁症患者。
康涅狄格大学医学院的TaehoGreg Rhee和来自哈佛大学、庆南大学、麦克莱恩医院、麻省总医院、多伦多大学、耶鲁大学的等单位的研究人员合作，分析了来自世界各地的六个临床试验研究，比较了氯胺酮和电休克疗法治疗严重抑郁症。
该研究共观察了340名患者，这些研究研究都独立发现，在缓解严重抑郁症状方面，电休克疗法比氯胺酮更有效。而且没有年龄、性别或地理位置的差异，也就是任何符合电休克疗法条件的抑郁症患者都将从中受益。
虽然氯胺酮通常对抑郁症患者有帮助，但电休克疗法总体效果更好。氯胺酮可能是那些不能接受电休克疗法的人的可行治疗方法。两种治疗方法的副作用不同，电休克疗法更可能导致头痛、肌肉疼痛和记忆丧失，而氯胺酮更可能导致分离性症状、眩晕和复视。
此外，研究团队目前还有另外两项比较电休克疗法和氯胺酮的研究正在进行中。
TaehoGreg Rhee表示，每一项研究都直接显示了电休克疗法比氯胺酮效果更好。但人们仍然对电休克疗法持怀疑态度，这可能是因为污名化导致的，或者是因为《飞越疯人院》等电影和《怪奇物语》等电视剧中的负面描述。我们需要提高公众对治疗耐药的严重抑郁症的电休克疗法的认识。
