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危险的低血压被认为是瘫痪的一个“隐形”后果，给每10名脊髓损伤者中多达9人增加了痛苦。如今，一种新的植入设备已经被开发出来，它通过向一组特定的脊髓神经元提供电刺激来治疗这个问题。这种称为神经假体压力反射肌（neuroprosthetic baroflex）的植入设备刺激包含了参与血压控制的大多数神经元的脊柱下部。相关研究结果发表在2023年4月7日的Science期刊上，论文标题为“Invisible consequences of paralysis”。
脊髓损伤通常会干扰大脑在人改变姿势（例如从坐姿到站姿）时调节血压的能力。克利夫兰诊所说，这种能力被称为压力感受性反射（baroreceptor reflex），涉及身体内的一系列快速反应，以便在某人突然改变姿势时将血压保持在正常范围。
由于血压突然升高，大脑感觉到动脉壁在拉伸。作为回应，大脑可以命令身体进行补偿，尽管一系列的反应是在几个心跳内发生的。如果遭受脊髓损伤的患者的压力感受性反射失灵，那么他们的血压因试图移动而下降到非常低的水平，他们就会变得头晕、恶心或容易晕倒。
项目负责人Jordan Squair在新闻稿中说，“几乎所有这些患者都在使用保守措施治疗直立性低血压（orthostatic hypotension），比如腹部绑扎，或者在腿上穿压缩袜，或者建议他们吃高盐饮食，诸如此类。”他补充说，“但是如果你再问他们，尽管接受了保守的治疗，他们是否仍然有这方面的症状，他们几乎都仍然如此。”
Squair和他的同事们通过扩大使用类似的电刺激设备来恢复一些人的运动和感觉，从而开发了这种治疗方法。Squair首先通过逐节检查啮齿动物的脊髓来确定刺激脊柱的正确部位。他发现脊柱的最后三节富含这些神经元，从而形成了一个可以通过刺激来控制血压的“热点”。
这些作者在一名女性身上测试了这种植入设备，这名女性患有严重的运动和自主神经系统疾病，血压很低，以至于她每次都无法站立超过几分钟。Squair说，这名女性在接受这种植入设备后立即可以走几百码，并且已停止了晕倒。
由于他在开发这种治疗方法方面的研究工作，Squair是2023年生物创新研究所和科学创新奖的获奖者，该奖奖励在生命科学和创业的交叉点上开拓新天地的科学家。
Science期刊高级编辑Yevgeniya Nusinovich说，“Squair博士关于硬膜外电刺激的获奖研究恢复了脊髓损伤患者的血压控制。使用这项技术将血压稳定在正常范围内，减少了患者晕倒和其他并发症的风险，大大改善了他们的安全和生活质量。”（生物谷 Bioon.com）
参考资料：
Jordan W. Squair. Invisible consequences of paralysis. Science, 2023, doi:10.1126/science.adg7669.
