在一项新的研究中，一个大型的国际研究小组发现大多数因暴露于空气污染而导致的肺癌不是由于它诱发的突变，而是由于炎症刺激更有可能发展成癌症的细胞的结果。相关研究结果发表在2023年4月6日的Nature期刊上，论文标题为“Lung adenocarcinoma promotion by air pollutants”。
在这篇论文中，这些作者描述了他们对空气污染导致肺癌的途径的广泛研究。美国加州大学旧金山分校的Allan Balmain在同期Nature期刊上发表了一篇标题为“Air pollution’s role in the promotion of lung cancer”的新闻与观点类型文章，概述了他们在这项新的研究中所做的研究工作。
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之前的研究已表明，暴露于某些类型的空气污染与肺癌之间存在着密切的联系。但是由于空气污染中的颗粒物种类繁多，医学家们还不能明确地描述呼吸空气污染如何导致肺癌的发生。在这项新的研究中，这些作者为自己设定了寻找这一答案的任务。
这些作者分析了居住在加拿大、中国台湾、韩国和英国的患者的数据库中的医疗记录，特别关注那些患肺癌的患者，他们也发生EFGR基因突变---以前已知这种突变与患肺癌的可能性增加有关。他们发现，这类患者的肺癌更有可能发生在那些接触到直径为2.5微米或更小的颗粒物的人身上，因为这种尺寸的颗粒物能够深入肺部。
颗粒物对多种肺癌小鼠模型的影响。图片来自Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-023-05874-3。
这些作者接下来设计了携带EFGR突变的受试小鼠。这使得它们在暴露于细小的空气颗粒污染物时更有可能患上肺癌。但作为这项研究的一部分，他们还发现小鼠的肺部中细胞突变的数量并没有增加。这表明这种空气污染本身并没有导致新的突变，而是促进了诱导易发生突变的细胞开始突变的条件。
这些作者建议，一般来说，空气污染不是导致肺部突变的直接原因，而是由于它导致的炎症而诱发预先存在的细胞开始突变。给这些受试小鼠服用IL-1β阻断药物支持了这一理论，因为这减少了它们患肺癌的几率。（生物谷 Bioon.com）
参考资料：
William Hill et al. Lung adenocarcinoma promotion by air pollutants. Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-023-05874-3.
Allan Balmain. Air pollution"s role in the promotion of lung cancer. Nature, 2023, doi:10.1038/d41586-023-00929-x.
Heidi Ledford. How air pollution causes lung cancer—without harming DNA. Nature, 2023, doi:10.1038/d41586-023-00989-z.
