随着年龄的增长，人们的记忆力也会随之持续下降，但现有研究的证据不足以评估健康的生活方式对晚年记忆的影响。考虑到记忆衰退的许多可能原因，为了达到最佳效果，可能需要与健康行为的结合。
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首都医科大学宣武医院贾建平等人在《英国医学杂志》（BMJ）发表了题为：Association between healthy lifestyle and memory decline in older adults: 10 year, population based, prospective cohort study的研究论文。
这项针对中国老年人的长达十年的研究发现，健康的生活方式，尤其是健康的饮食，与减缓记忆力衰退有关。
载脂蛋白E（APOE）的亚型APOE4是阿尔茨海默病最强的遗传风险因子，APOE4能够显著增加阿尔茨海默病发病风险，40%-50%的阿尔茨海默病患者都存在APOE4。研究发现，即使是APOE4基因携带者，健康的生活方式也能减缓他们的记忆衰退。
为了进一步探索这一问题，研究团队分析了2.9万名参与中国认知与衰老研究的人，他们年龄至少60岁（平均年龄72岁；49%为女性），且参与研究时认知功能正常。在2009年研究开始时，研究团队使用听觉语言学习测试（AVLT）测试了他们的记忆功能，并测试了他们的载脂蛋白E基因（20%是携带者）。随后在2012年、2014年、2016年和2019年进行了10年的后续评估。
研究团队结合六个因素计算健康生活方式评分：健康饮食、定期锻炼、积极社交（例如看望朋友和家人等）、认知活动（例如写作、阅读、打麻将等）、不吸烟、不喝酒。
根据评分（0-6分），这些参与者被分为良好组（4-6个健康生活方式）、平均组（2-3个健康生活方式）和不良组（0-1个健康生活方式），并分为APOE携带者和非携带者组。在考虑了一系列其他健康、经济和社会因素后，研究团队发现，在10年内，每个健康生活方式都与记忆力下降的速度低于平均水平有关。健康饮食对减缓记忆力衰退的效果最强，其次是认知活动，然后是定期锻炼。
根据听觉语言学习测试（AVLT）的标准化评分，与生活方式不良组相比，良好组的记忆衰退在10年内慢了0.28分，平均组的记忆衰退慢了0.16分。携带APOE基因、生活方式良好组和平均组的记忆力衰退速度也比不良组慢。
更重要的是，与生活方式不良组相比，良好组或平均组的人患痴呆症或轻度认知障碍的可能性分别低90%和30%，携带APOE基因者也有类似的结果。
研究团队表示，虽然这是一项观察性研究，不能确定因果关系，但这项研究规模大，且随访时间长达十年，可以评估个人生活方式因素对记忆功能的影响。这些研究结果提供了强有力的证据，证明了坚持健康的生活方式和积极行为相结合，与记忆衰退的速度较慢有关，即使是对那些遗传上容易记忆衰退的人来说也是如此。
包括阿尔茨海默病在内的痴呆症，目前没有有效治疗方法，因此预防很重要，这项研究显示，健康的生活方式，可能是预防痴呆症的有效方法。
