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罕见的细胞类型可能对人类健康产生不适当的影响。以前的研究已表明大脑和脊髓中的星形胶质细胞的一个亚群可能是导致多发性硬化症（MS）的原因。在这种疾病中，免疫系统会攻击保护神经的覆盖层。
但要找到这些罕见的细胞并非易事，科学家们需要确定独特的表面标志物，以将这些罪魁祸首细胞与其他细胞区分开来。单细胞RNA测序可以帮助找到它们，即使在没有区分性的表面标志物的情况下，也是如此，但是这种技术可能变得极其昂贵。
为了解决这个问题，在一项新的研究中，来自美国布莱根妇女医院和加州大学旧金山分校等研究机构的研究人员通过结合核酸细胞仪、微流控技术和液滴分选，开发出FIND-se，可根据数字液滴PCR检测的mRNA生物标志物的表达来分离和分析感兴趣的罕见细胞。相关研究结果于2023年1月3日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“Identification of astrocyte regulators by nucleic acid cytometry”。
通过使用这种方法，这些作者非常详细地分析了驱动中枢神经系统炎症和神经退化的星形胶质细胞群体。当与其他工具结合使用时，FIND-seq确定了由盐皮质激素受体NR3C2和NCOR2（nuclear receptor corepressor 2）控制的信号通路，这些信号通路在小鼠和人类的致病性星形胶质细胞的产生中起着重要作用。在另一项研究中，他们利用FIND-seq确定了HIV在接受抗逆转录病毒疗法治疗的患者中用来“躲藏”免疫细胞的机制（Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-022-05556-6）。
论文共同通讯作者、布莱根妇女医院神经学系的Francisco Quintana博士说，“这些发现为针对诸如多发性硬化症类的神经系统疾病的治疗干预确定了新的靶标。”这些作者正在努力开发新的可用于在治疗上靶向该信号通路的小分子。（生物谷 Bioon.com）
参考资料：
Iain C. Clark et al. Identification of astrocyte regulators by nucleic acid cytometry. Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-022-05613-0.
