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新冠疫苗接种能够有效防止感染和感染后的重症及死亡风险，而感染新冠病毒后诱导的自然免疫同样可以防止再次感染。那么，接种新冠疫苗与自然免疫相比，在预防感染，以及对住院、重症和死亡的防护方面，哪个效果更好呢？
2022年12月14日，雷根斯特里夫研究所、印第安纳大学医学院和范德比尔特大学医学中心的研究人员在American Journal of Public Health期刊发表了题为：SARS-CoV-2 Infection, Hospitalization, and Death in Vaccinated and Infected Individuals by Age Groups in Indiana, 2021‒2022的研究论文。
这项首批大型真实世界研究，比较了新冠疫苗与自然免疫在预防因任何原因（包括COVID）死亡、住院和急诊科就诊方面的有效性，结果显示，所有年龄组的人从疫苗接种中受益明显大于从新冠感染中获得的自然免疫力，接种新冠疫苗的人死亡率较低，这在60岁以上的成年人中尤其突出。接种新冠疫苗的人的全因死亡率和住院率比因感染新冠病毒获得自然免疫力的人低37%。接种新冠疫苗的人因各种原因到急诊室的概率比因感染新冠病毒获得自然免疫力的人低24%。这项大规模研究表明，应该鼓励接种新冠疫苗，而不是依赖自然免疫。这项研究数据显示，虽然接种新冠疫苗后的的新冠感染率高于之前感染过新冠后的再次感染率，但疫苗在预防重症方面比自然免疫更好。
研究团队将整个印第安纳州的新冠检测和免疫数据与新冠患者病历相结合，比较了至少接受过1剂新冠疫苗的人与先前感染过新冠的人的感染累积发生率、全因急诊科就诊、住院和死亡率。
该研究得出结论，相比因感染新冠病毒而获得自然免疫力，接种mRNA新冠疫苗者的全因急诊科就诊率、住院率和死亡率显著降低，突出了疫苗接种在真实世界中的好处。这些数据提示了我们——在安全有效的疫苗可用的情况下，不应依赖自然免疫。
研究团队表示，这项研究具有重要的公共卫生意义，因为之前的研究调查了新冠特定的急诊、住院和死亡率，但没有包括非新冠相关病例。而这项大型真实世界研究证实，mRNA新冠疫苗使人们远离重症和住院，并降低了全因死亡风险，而这在各个年龄组都看到了这种模式。
