出版的《自然·神经科学》杂志上，唐德斯脑、认知与行为研究院的研究人员发表了最新研究成果，讨论了环境逆境对大脑结构的长期影响。
研究发现，环境逆境是导致精神障碍的重要风险因素。大脑对逆境的适应能力，是以特定大脑区域发生结构变化为代价的。长期生活在逆境环境中的人大脑结构发生了广泛的形态学变化，并且在创伤事件发生25年之后，仍然可以观察到与逆境相关的大脑模式。
同时，逆境相关异常反应与焦虑症状密切相关。探究逆境对大脑模式的影响可能对精神疾病的发展有预测价值。
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环境逆境可能增加成年时期精神障碍的风险，但是具体的神经生物学机制尚不清楚。现有的研究主要集中在逆境对大脑特定区域的影响，忽略了个体间的差异以及整体脑部的变化。因此，研究人员试图用更长期的纵向研究来了解逆境对大脑结构的影响。
曼海姆儿童风险研究（MARS，Mannheim Study of Children at Risk）队列是一项长期研究计划，旨在探索生命早期暴露于不同风险对儿童及青少年成长的影响，记录了产前、围产期、心理社会逆境等多种风险因素。为了能够量化人群中的逆境效应，以及不同于群体水平的个体逆境效应，研究人员利用MARS数据，建立了基于体素的标准模型，捕捉长期逆境引起的适应性变化。
研究模型
纳入模型分析的逆境涵盖产前期（产前母亲吸烟和压力）、围产期（出生时的生产风险）以及产后期，其中产后期逆境包括早期孕产妇护理水平较低、不良家庭环境、儿童创伤事件、压力生活事件等。
模型显示了25岁时逆境相关的广泛大脑形态学特征，大脑多个区域与逆境相关，并且远远不止之前发现过的逆境相关区域。海马、杏仁核、基底神经节、腹内侧前额叶、前扣带回，等等诸多区域都会受到环境逆境的影响，发生改变。
这些大脑区域的形态学变化可以根据逆境分数进行预测。
同时，大脑区域的形态学变化并不因时间推移而减弱。25岁时发现的大脑因逆境受到的伤害，在33岁时依然存在。
不同逆境环境对大脑特定区域的影响效应不同，表现为脑区体积的扩张或收缩。以Dice系数来量化大脑结构的变化程度，其中家庭环境的Dice系数最高，对大脑结构变化的影响最大。
利用现有数据，研究人员还建立了8-97岁期间年龄相关的大脑结构变化模型。边缘皮质下区域、小脑内侧和脑室等区域可以观察到与年龄相关扩张，颞叶、前扣带回等区域观察到与年龄相关收缩。
总的来说，研究发现从产前到成年期间的逆境对大脑结构造成了广泛影响，并且在成年早期依然保存有持久、稳定的神经信号。不同逆境种类相对应的大脑区域不同。
这些发现有可能转化为治疗方法，为改善公众心理健康做出贡献。同时，超出正常范围的大脑结构体积变化可能可以用来发现和预测不同个体的焦虑或其他精神问题。研究团队也已经在进行相关的验证。
