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如今，研究人员发现某些人类自身免疫性疾病的发病率在不断上升，然而，目前科学家们对自身免疫性疾病的总体发病率和长期趋势的估计较少，也并不一致。近日，一篇发表在国际杂志The Lancet上题为“Incidence, prevalence, and co-occurrence of autoimmune disorders over time and by age, sex, and socioeconomic status: a population-based cohort study of 22 million individuals in the UK”的研究报告中，来自鲁汶大学等机构的科学家们通过对2200万人进行一项基于人口的调查研究后发现，自身免疫性疾病或会影响大约十分之一的人群健康，此外，这项研究还强调了多种自身免疫性障碍的重要社会经济、季节和地区差异，并为阐明这些疾病背后的可能性原因提供了新的线索。
当机体免疫系统在抵御机体感染上所发挥的作用受到干扰时就会诱发自身免疫性疾病，从而就会导致其错误地攻击机体中的正常健康细胞，诸如这类疾病的案例包括类风湿性关节炎、1型糖尿病和多发性硬化症，目前已知有超过80种自身免疫性疾病。诸如1型糖尿病等某些自身免疫性疾病的发病率在过去几十年里有所增加，这就提出了一个问题，即是否自身免疫性疾病的总体发生率也在上升，或许是由常见的环境因素或行为改变所驱动的，自身免疫性疾病的确切病因，尤其是遗传易感性或环境因素的相对贡献，在很大程度上依然是个谜，还有待于后期科学家们进一步大量研究。
由于个别的自身免疫性疾病非常罕见，而且目前有多种不同类型的自身免疫性疾病，因此研究人员很难进行足够大规模的研究并建立可靠的估计来回答这些问题。这项研究中，研究人员利用了来自英国2200万人的匿名电子健康记录中的大规模数据集，调查了10种最常见的自身免疫性疾病，他们分析了是否随着时间延续这些自身免疫性疾病的病例会增加，以及哪些患者会受这些疾病的影响最大，以及不同类型的自身免疫性如何相互并存。结果发现，所研究的这19种自身免疫性疾病会影响大约10%的人群，即13%的女性和7%的男性；这一研究结果要比科学家们估计（3%-9%的比例）的要高，而且这往往依赖于较小的样本量，包括较少的自身免疫性疾病。
图片来源：https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37156255/
研究人员还在多种自身免疫性疾病中发现其存在着社会经济、季节和地区差异的相关证据，他们认为，这种差异不太可能仅归咎于遗传差异，而可能会指向参与潜在的可修饰风险因素，比如吸烟、肥胖和压力，这些因素会促进人类一些自身免疫性疾病的发生。最终，研究人员还证实，在某些情况下，相比未患自身免疫性疾病的个体而言，患有一种自身免疫性疾病的个体更有可能患上第二种自身免疫性疾病，这些研究发现或许就揭示了新型的模式，其或许有望进一步指导科学家们对不同自身免疫性疾病背后所出现的共同原因进行深入研究并发现相关研究线索。
研究者Nathalie Conrad博士说道，我们观察到，一些自身免疫性疾病往往会与其它疾病共同发生，而不是偶然或单独增加监测所预期到的；这或许就意味着，一些自身免疫性疾病会共享共同的风险因素，比如遗传易感性或环境诱因，这一点在风湿性疾病和内分泌疾病中尤为明显。但这一现象并没有在所有的自身免疫性疾病中普遍存在，比如多发性硬化症，其与其它自身免疫性疾病的共同发生率很低，这就表明其有着独特的病理生理学特性或机制。
最后研究者表示，本文研究强调了自身免疫性疾病给个体和更为广泛的人群所带来的巨大负担，而阐明这一大批疾病的共同点和差异或许是一项非常复杂的任务，因此，目前对于研究人员而言至关重要的是，其需要加大研究力度旨在理解这些疾病发生背后的潜在原因，从而或许就有望帮助制定更具靶向性的干预措施来减少环境和社会风险因素所产生的影响。（生物谷Bioon.com）
原始出处：
Nathalie Conrad,Shivani Misra,Jan Y Verbakel, et al. Incidence, prevalence, and co-occurrence of autoimmune disorders over time and by age, sex, and socioeconomic status: a population-based cohort study of 22 million individuals in the UK, The Lancet(2023). DOI:10.1016/S0140-6736(23)00457-9
