常言道，助人为快乐之本。无处不在的利他行为体现着人类文明进化的强大力量，在帮助解决个体或集体问题以及缓解矛盾的同时，推动着整个社会向更高阶的文明进步。拳王阿里曾说过一句非常精彩的话：“为他人服务就是为你在地球上的空间支付租金。”
然而，这种互相送温暖的行为可能会因为个体睡眠不足而渐渐消失。
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加州大学伯克利分校Matthew Walker教授和Eti Ben Simon博士等人在PLOS Biology期刊发表了题为：Sleep loss leads to the withdrawal of human helping across individuals, groups, and large-scale societies的研究论文。
该研究证明了睡眠不足的影响不仅局限于个体，还会影响到周围的人——损害了人的基本社会良知，放弃了帮助他人的意愿。鉴于目前睡眠不足问题的普遍性，以及人类互帮互助维持合作对于社会的重要性，这种对现实世界的影响不可小觑。
众所周知，睡眠不足会增加心血管疾病、抑郁症、糖尿病、高血压和全因死亡率的风险。然而不幸的是，睡眠不足的情况已变得越发普遍。
此前的研究表明，人类互相帮助的动机与一系列潜在因素有关，包括从进化的力量、文化、期望，到社会经济因素，以及人格特征。然而，最终帮助他人的决策行为涉及大脑中一组名为社会认知网络的区域。该区域由内侧前额叶皮层（mPFC）、颞上沟、颞顶交界处（TPJ）和楔前叶组成。在考虑他人的精神状态、需求和观点并去主动帮助他人时，这个网络会被激活；相反，社会认知网络的关键区域障碍会导致共情作用丧失和帮助他人的意愿消失。
Matthew Walker教授早些时候的一项研究表明，睡眠不足会导致人在社交上消极，从而变得更加孤立，导致孤独感倍增。更糟糕的是，当与他人互动时，那些睡眠不足的人几乎像病毒一样将自己的孤独感传染给其他人。因此，睡眠不足被认为是另一个决定是否帮助他人的重要因素，与社会认知大脑网络中的潜在障碍有关，但这一假设尚未确定。
在这项新研究中，研究人员进行了三个不同社会尺度（个体、个体之间和社会范围内）的子研究，以评估睡眠不足对参与者帮助他人意愿的影响。
第一个研究涉及 24 名健康成人参与者。研究人员使用功能性磁共振成像在一晚8小时睡眠和一晚睡眠剥夺后扫描了参与者的大脑。结果显示，在睡眠剥夺条件下，参与者大脑中的社会认知网络已变得不活跃，而且帮助他人的意愿也显著下降。
Eti Ben Simon博士表示，这个大脑网络会让我们理解他人的需求是什么：他（她）在想什么？是在处于痛苦之中吗？他（她）需要帮助吗？然而，当参与者睡眠不足时，这个网络明显受损。在试图与他人互动时，大脑的这个区域似乎没有做出反应。
第二个研究涉及136个参与者。他们在自由生活条件下连续4天完成了帮助问卷和睡眠日记。在此期间，研究人员测量了他们的睡眠质量，然后评估他们帮助他人的意愿，例如：为别人开电梯门，志愿服务或帮助街上受伤的陌生人。
结果显示，参与者前一夜的睡眠质量下降预示其在接下来的一天中帮助他人的意愿会显著降低。那些前一天在睡眠日记中报告睡眠不好的参与者，在第二天会不太愿意也不情愿帮助他人。
第三个研究评估了2001年至2016年间在美国进行的超过300万笔慈善捐款记录，以对现实世界的利他行为进行量化。研究人员发现，在实行夏令时的地区，捐款频率减少了约 10%；而在那些没有实行夏令时的地区，捐款频率没有出现下降。这意味着，失去1小时睡眠机会（夏令时）的人会在更大的社会层面上减少现实世界的利他行为。
Matthew Walker教授表示，即使是非常轻微的睡眠剥夺（如在夏令时减少1小时的睡眠时间）对参与者的慷慨程度都产生了可衡量且非常真实的影响。因此，当人们失去一个小时睡眠时，人类与生俱来的善良以及帮助他人的动机就会受到明显打击。
综上，所有三项不同社会尺度的研究结果都将睡眠不足（数量和质量）确定为影响人类选择是否希望利他的一种退化力量。睡眠不足会让人更加缺乏同情心，更加不慷慨，在社交上更孤独与孤僻，而孤独感是会传染的。从大的方面来看，睡眠不足会导致一个人变得不合群；而从另一个角度来看，这对我们作为社会物种如何生活在一起产生了多方面的影响。
Matthew Walker教授还表示，睡眠不足会导致亲社会行为受损，进而影响整个社会。事实证明，睡眠是亲社会、有同情心、善良和慷慨的人类行为中一个难以置信的润滑剂。
Matthew Walker教授曾在自己的畅销书《Why We Sleep》中写道：在这个分裂的时代，如何能找到一种强大的亲社会润滑剂来让我们做到最好，那就是去好好睡觉。睡眠是一种奇妙的成分，它可以让人们乐于帮助他人。
Matthew Walker教授
Eti Ben Simon博士表示，睡眠对我们的身体、精神和情感生活的方方面面都是至关重要的。当睡眠不足的问题被低估时，我们不仅会在真实世界遇到缺觉的医生、护士和学生，还会在日常生活中遭受不友好、缺乏同理心的对待。现在，越来越多的人报告自己睡眠不足。作为社会的一员，现在是时候放弃睡眠是不必要或浪费的想法了。好好睡觉，这是我们可以为我们自己以及周围人提供最好的善意。
