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定期锻炼被认为不仅对身体健康有益，还能对认知和认知表现产生积极影响。这些发现被用来指导公共卫生政策，一些机构目前推荐定期锻炼作为维持健康认知状态的一种方式。
西班牙格拉纳达大学的研究人员在Nature子刊Nature Human Behaviour上发表了题为：An umbrella review of randomized control trials on the effects of physical exercise on cognition的研究论文。
这篇对24项荟萃分析开展的伞状综述指出，对健康人士来说，几乎没有证据证明规律的身体锻炼与改善认知之间存在正向关系。研究结果并未排除锻炼对健康人群认知的潜在益处，但强调了目前只有很少的证据能支持这方面的关联。
论文作者回顾了包含271基础研究的24项荟萃分析，随后关注了覆盖11266名健康受试者的109项研究。他们的综述对象局限于开展了详细的随机对照试验的研究，这类试验一般用来寻找因果关系。
他们发现，试验一开始发现的锻炼身体对认知的较小的、具有统计显著性的积极影响，在考虑了潜在调节变量（如对照组和研究基线之间的差异）并纠正了发表偏倚后就消失了。论文作者强调，他们的这一发现并非表示身体锻炼对认知功能完全没有积极影响，也不表示身体锻炼可能对认知有害。不过，他们认为，在建立锻炼与认知之间的因果关系时需要非常谨慎，因为目前还没有可靠的因果证据。
最后，论文作者总结道，锻炼的好处，尤其是对于身体健康的好处，本身就足以支持基于证据的公共卫生政策，鼓励人们在日常生活保持锻炼的习惯。
